L’espoir d’un retour prochain au Chili m’a incité à ressortir de mes archives quelques bons souvenirs qui nous mènent à l’extrême Nord du pays à la frontière avec le Pérou et la Bolivie. La ville d’Arica est le point de départ d’une route légendaire qui relie les bords du Pacifique à la Bolivie. A Arica, dynamique ville portuaire arrachée lors de la Guerre du salpêtre au Pérou en 1880, on a érigé vers 1870 une église en “kit” sortie des ateliers de … Gustave Eiffel! La route en direction des Andes part d’ici. Elle emprunte une large vallée désertique où sont conservées dans un musée des momies parmi les plus anciennes du monde. Des géoglyphes sur les pentes des collines avoisinantes confèrent une note étrange, mystérieuse à l’endroit. Puis, à l’altitude de 3500 mètres, une ville minière, Putre, surgit de l’univers minéral dominé par un impressionnant volcan. Arrivé sur l’Altiplano à plus de 4000 m, le paysage change, on y trouve le “Bofedal”, une sorte de zone humide de pâturages où paissent lamas et alpagas. Leurs congénères sauvages, vigognes et guanacos, se rencontrent un peu plus haut encore lorsqu’on atteint à 4500m le lac Chungara, dominé par deux volcans de plus de 6000 m, qui offre un spectacle grandiose. Je vous prose de commencer notre périple dans les hauteurs et de descendre progressivement vers la mer…

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