Cuenca, troisième ville d’Equateur après Guayaquil et Quito, se trouve à l’extrémité sud de la fameuse Route des volcans des Andes non loin du Chimborazo. La ville figure aujourd’hui au Patrimoine mondial de l’Unesco. Son origine remonte aux temps des Incas, bien avant la conquête espagnole. La ville bénéficie d’un climat tempéré à “seulement” 2400m d’altitude. C’est un endroit où l’on se sent spontanément à l’aise. Les étudiants y sont nombreux, ils apportent une note dynamique à la ville. Sur le plan de l’économie, Cuneca réserve une surprise: c’est ici que se trouve le plus grand centre de production de chapeaux de Panama! En fait c’est dans les environs de la ville que des milliers de familles tissent les fibres d’un palmier qu’ils livrent ensuite à des usines où l’on produit les chapeaux à grande échelle. Le “chapeau de Panama” a acquis sa renommée mondiale grâce au Président américain Teddy Roosevelt qui l’a porté en présence de nombreux journalistes lors de sa visite du chantier du Canal de Panamá en 1906.
